按紡織工業(yè)要求，合成纖維分長絲和短纖維兩種型式。所謂長絲，是長度為千米以上的絲，長絲卷繞成團(tuán)。短纖維是幾厘米至十幾厘米的短纖維。
短纖維后處理過程主要為：初生纖維一一集束一一拉伸一一熱定型一一卷曲一一切斷一一打包一一成品短纖維。長絲后處到過程主要為：初生纖維一一拉伸一一加捻一一復(fù)捻一一主洗干燥一一熱定型一一絡(luò)絲一一分級一一包裝一一成品長絲。
從上述可以看出，初生纖維的后處理主要有拉伸、熱定型、卷曲和假捻。拉伸可改變初生纖維的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，提高斷裂強(qiáng)度和耐磨性，減少產(chǎn)品的伸長率。熱定型可調(diào)節(jié)紡絲過程帶來的高聚物內(nèi)部分子間作用力，提高纖維的穩(wěn)定性和其他物理一機(jī)械性能、染色性能。卷曲是改善合成纖維的加工性（羊毛和棉花纖維都是卷曲的） , 克服合成纖維表面光滑平直的不足。假捻是改進(jìn)紡織品的風(fēng)格，使其膨松并增加彈性。合成纖維因其有強(qiáng)度高，耐磨、耐酸、耐堿、耐高溫、質(zhì)輕、保暖、電絕緣性好及不怕霉蛀等特點(diǎn)，在國民經(jīng)濟(jì)的各個(gè)領(lǐng)域得到了廠泛的應(yīng)用。
合成纖維在民用上，既可以純紡，也可以與天然纖維或人造纖維混紡、交織。用它做衣料比棉、毛和人造纖維都結(jié)實(shí)耐穿；用它做被服，冬裝又輕又暖。錦綸的耐磨性優(yōu)異，有某些天然纖維的特色，如睛綸與羊毛相似，俗稱人造羊毛：維綸的吸水性能與棉花相似：錦綸經(jīng)特種加工制品與蠶絲相似等。在工業(yè)上，合成纖維常用做輪胎簾子線、漁網(wǎng)、繩索、運(yùn)輸帶、工業(yè)用織物（帆布、濾布等）、隔音、隔熱、電氣絕緣材料等。在醫(yī)學(xué)上，合成纖維常用作醫(yī)療用布、外科縫合線、止血棉、人造器官等。在國防建設(shè)上，合成纖維可用于降落傘、軍服、軍被， 一些特種合成纖維還用于原子能工業(yè)的特殊防護(hù)材料、飛機(jī)、火箭等地結(jié)構(gòu)材料。